Ρήγμα του Αγίου Ανδρέα – Γιατί οι επιστήμονες αρχίζουν να ανησυχούν;

Η πρόγνωση σεισμών στηρίζεται σε κατανομές πιθανοτήτων και όχι απόλυτους όρους. Η πιθανότητα ενός μεγάλου και καταστροφικού σεισμού στην Καλιφόρνια απηχεί τις απόψεις όλο και περισσότερων επιστημονικών ομάδων που παρακολουθούν τα φαινόμενα, αναφέρει το Forbes.

Γιατί οι επιστήμονες αρχίζουν να ανησυχούν; Το ρήγμα του Αγίου Ανδρέα, δεν έχει δημιουργήσει μεγάλο σεισμό στην εν λόγω περιοχή, μετά τη δόνηση των 7,9 Ρίχτερ που έπληξε την Καλιφόρνια το 1857, 159 χρόνια πριν.

Η θεωρία πως περιμένουμε το επόμενο σημαντικό σεισμό γίνεται εμφανής με μερικούς εξειδικευμένους υπολογισμούς και μετρήσεις. Ο μέσος ρυθμός μετακίνησης της πλάκας κατά μήκος του ρήγματος παρέμεινε αρκετά σταθερός σε περίπου 2 ίντσες ανά έτος για τα τελευταία αρκετά εκατομμύρια χρόνια.

Λαμβάνοντας υπόψη το προαναφερθέν χρονικό κενό των 159 ετών από τον τελευταίο μεγάλο σεισμό κατά μήκος του ρήγματος του Αγίου Ανδρέα, συμπεραίνεται πως η πλάκα έχει μετακινηθεί 8 περίπου μέτρα από τότε.

Η συσσωρευμένη ενέργεια από αυτά τα 159 χρόνια και τα 8 αυτά μέτρα δημιουργούν τις συνθήκες που απαιτούνται για ένα μεγάλο σεισμό κοντά στα 8 ρίχτερ. Κάποια στιγμή, όταν η συσσωρευμένη ενέργεια ξεπεράσει τις δυνάμεις εφελκυσμού και συμπίεσης που ασκούνται γύρω από το βράχο που τη συγκρατεί, ο βράχος θα σπάσει. Σε εκείνο το σημείο οι δύο τεκτονικές πλάκες του ρήγματος θα ξεπεράσουν την κρίσιμη τιμή του ορίου θραύσης του πετρώματος στον εστιακό χώρο, θα μετατοπιστούν από τη θέση τους και θα προκαλέσουν το μεγάλο σεισμό.

Ο μεγάλος σεισμός του Σαν Φρανσίσκο που σημειώθηκε το 1906 (7,8 ρίχτερ) ήταν ένας από τους πιο ισχυρούς σεισμούς της πρόσφατης ιστορίας και προκάλεσε μαζικές καταστροφές στον κόλπο του Σαν Φρανσίσκο, καθώς και πυρκαγιές. Δυστυχώς, δεν υπάρχουν αξιόπιστοι τρόπο ώστε να προβλεφθεί ένας επικείμενος σεισμός, όπως περίπου συμβαίνει με κάθε φυσική καταστροφή.

Στο διαδίκτυο υπάρχουν πάρα πολλά άρθρα που υποστηρίζουν με σχετική βεβαιότητα πως ένας μεγάλος σεισμός στην Καλιφόρνια είναι πιθανός ακόμη και αύριο. Ωστόσο, η αλήθεια είναι πως δεν γνωρίζουμε πότε ακριβώς θα «χτυπήσει». Οι επιστήμονες αναγνωρίζουν την ολοένα αυξανόμενη πιθανότητα, αλλά τα συμπεράσματα αυτά βασίζονται στις συνθήκες που προαναφέραμε όπως και σε περιορισμένες γεωλογικές αναλύσεις της περιοχής.

Το 2008, το Γεωλογικό Ινστιτούτο των ΗΠΑ δημοσίευσε μία έκθεση αναφορικά με τα αποτελέσματα ενός πιθανού σεισμού γύρω από το ρήγμα του Αγίου Ανδρέα. Η έκθεση κάνει λόγο για περισσότερους από 1800 θανάτους και ζημιές άνω των 200 δισεκατομμυρίων δολαρίων.