Το Hubble ανίχνευσε στρατόσφαιρα σε μακρινό πλανήτη

Το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble της NASA εντόπισε στρατόσφαιρα, ένα από τα κύρια στρώματα της ατμόσφαιρας της Γης, σε ένα τεράστιο και απίστευτα καυτό εξωπλανήτη γνωστό ως WASP-33b.

Η παρουσία της στρατόσφαιρας μπορεί να παρέχει ενδείξεις σχετικά με τη σύνθεση του πλανήτη και πώς αυτός διαμορφώθηκε. Αυτό το ατμοσφαιρικό στρώμα περιλαμβάνει μόρια που απορροφούν υπεριώδη και ορατή ακτινοβολία, που ενεργεί ως ένα είδος «αντιηλιακού» για τον πλανήτη που περιβάλλει.

Η στρατόσφαιρα αποτελεί στρώμα της ατμόσφαιρας πάνω από την τροπόσφαιρα, δηλαδή πάνω από το στρώμα όπου λαμβάνουν χώρα τα καιρικά φαινόμενα. Στην τροπόσφαιρα η θερμοκρασία είναι μεγαλύτερη στο κατώτερο μέρος της, ενώ στη στρατόσφαιρα συμβαίνει το αντίθετο.

Μέχρι σήμερα οι επιστήμονες δεν ήσαν σίγουροι αν είναι δυνατό να υπάρχουν στρατόσφαιρες σε άλλους κόσμους. Τώρα φαίνεται πως η απάντηση είναι καταφατική.

Ερευνητές του Κέντρου Διαστημικών Πτήσεων Goddard της NASA διαπίστωσαν την ύπαρξη στρατόσφαιρας στον εξωπλανήτη WASP-33b, ο οποίος έχει μάζα υπερτετραπλάσια του Δία. Ο WASP-33b βρίσκεται σε πολύ κοντινή απόσταση από το μητρικό του άστρο και έτσι η θερμοκρασία του είναι πολύ υψηλή. Οι παρατηρήσεις που έχουν γίνει σε αυτόν δείχνουν ότι όχι μόνο διαθέτει την υψηλότερη θερμοκρασία από κάθε άλλον εξωηλιακό πλανήτη που έχουμε εντοπίσει αλλά είναι πιο καυτός και από ορισμένα άστρα!

Προηγούμενες παρατηρήσεις έχουν οδηγήσει τους ειδικούς στην εκτίμηση ότι η θερμοκρασία του WASP 33-b αγγίζει τους 3.200 C, η οποία είναι μεγαλύτερη από αυτή ορισμένων άστρων. Η ανακάλυψη της στρατόσφαιρας δημοσιεύεται στην επιθεώρηση «Astrophysical Journal».